Publicado en un momento crucial de la historia económica del país, Colombia en Contravía es una obra de análisis estructural y crítico escrita por Habib Merheg. El libro desentraña con rigurosidad las ventajas y desventajas del modelo de integración económica adoptado por Colombia, enfocándose de manera especial en el Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos.
El autor confronta al lector, a los tomadores de decisiones y a la academia con una premisa fundamental para el desarrollo nacional: el éxito de los procesos de integración global depende críticamente del nivel de competitividad interna de una nación, y no meramente de su grado de apertura comercial.
A través de un examen minucioso de variables macroeconómicas y logísticas clave —tales como la calidad portuaria, las tasas de interés estructurales, la volatilidad de la tasa de cambio y el marcado déficit en infraestructura vial— Merheg concluye de forma contundente que, bajo las condiciones en las que fue planteado originalmente, el país no se encontraba preparado para competir en igualdad de condiciones en el mercado estadounidense.
La obra invita a dar un debate urgente sobre el clásico precepto liberal del «dejar hacer, dejar pasar» (laissez faire, laissez passer), el cual ha sido promulgado históricamente con vehemencia por diversos teóricos de la economía, pero que en la práctica ha demostrado ser insostenible para garantizar un crecimiento social y económico equilibrado en países en vías de desarrollo.
La iconografía elegida para la portada del libro —la clásica representación de San Jorge en su enfrentamiento con el dragón— no es casual. Funciona como una poderosa metáfora que pone en perspectiva la problemática real que afronta el aparato productivo del país, tanto en el campo macroeconómico como en el microeconómico.
En este escenario de asimetría global, la obra identifica a los empresarios, productores y campesinos locales como los auténticos «San Jorges de Colombia»: héroes cotidianos que requieren de una política económica institucional robusta y protectora para poder librar, resistir y sortear con éxito las complejidades de la guerra comercial internacional que se avecina.
La tesis central del libro es clara: para dejar de ir En Contravía de su propio desarrollo, Colombia necesita con urgencia repensar y estructurar un nuevo modelo productivo y empresarial que impulse aceleradamente la productividad, gane en competitividad y brinde un respaldo estratégico a sus sectores generadores de valor.
Con un total de 401 páginas enriquecidas con ilustraciones, gráficos y cartografía especializada, el libro se articula formalmente en torno a tres grandes ejes temáticos y de investigación:
Capítulo I: Colombia en el contexto del comercio internacional (De la OICAL al TLC) Un recorrido histórico y normativo sobre la evolución de la política exterior comercial del país y las transiciones hacia los modelos de apertura contemporáneos.
Capítulo II: Competitividad: ¿Estamos preparados? Un diagnóstico técnico y estadístico de los indicadores de productividad, logística, infraestructura vial, condiciones portuarias y costos financieros que determinan la verdadera capacidad de respuesta de Colombia en los mercados externos.
Capítulo III: Construyendo una nueva política económica La propuesta programática y conceptual del autor para reorientar las directrices del Estado hacia un modelo que apoye aceleradamente el desarrollo, cuide el crecimiento social y fortalezca de manera directa al empresariado local.
Durante su paso por el Congreso de la República, lideró tres hitos fundamentales:
Defensa de la Producción Nacional frente a los TLC: Fue uno de los críticos más vehementes e ilustrados en contra del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos en las condiciones planteadas en su momento. Su argumentación se basaba en la asimetría y las inequidades estructurales entre ambas economías, especialmente el abandono de las vías terciarias y los altos costos de transporte que afectaban al campesinado colombiano. Sus ponencias, presentadas incluso ante el Departamento de Estado en Washington y universidades de Nueva York, quedaron plasmadas en su reconocido libro de análisis económico titulado Colombia en Contravía.
Impulso al Valor Agregado Cafetero: Lideró debates de control político históricos orientados a exigir a la Federación Nacional de Cafeteros la implementación de una integración vertical en el negocio del café. Esta presión legislativa buscaba otorgar estabilidad al precio interno y dotar de valor agregado al grano en beneficio directo del usuario final y el productor, siendo este el contexto en el que nacieron iniciativas de expansión comercial como las tiendas Juan Valdez.
Compromiso Institucional con la Paz: Formó parte activa de la Comisión de Paz del Congreso de la República, trabajando de manera decidida en el proceso de paz que logró la desmovilización de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) y el silenciamiento de más de 38.000 fusiles, asumiendo con responsabilidad el mandato ético de reducir el conflicto armado en las regiones.
Frente a los desafíos, señalamientos y la complejidad del entorno político colombiano, Habib Merheg ha mantenido una postura de resiliencia y apertura. Defiende la necesidad de superar la polarización y las heridas que dejan los debates electorales, abogando siempre por liderazgos propositivos y por la renovación política, especialmente celebrando la inclusión y equidad de las mujeres en los espacios de elección popular.
Convencido de que la reconciliación del país requiere transparencia, ha manifestado su total disposición a aportar a la verdad histórica de los contextos del conflicto que afectaron a toda la sociedad, incluidos los sectores productivos. Hoy por hoy, su enfoque sigue centrado en ser un facilitador del desarrollo económico regional, promoviendo una economía seria que recupere la capacidad productiva, fortalezca el tejido industrial y genere empleo formal y digno para las nuevas generaciones.
Ministerio de Hacienda y Crédito Público de Colombia
Conservado para el análisis del desarrollo de las políticas económicas y comerciales del país dentro del sistema oficial de Bibliohacienda.
Centro de Documentación de Fedepalma
Disponible en el catálogo bibliográfico del gremio palmicultor y agroindustrial como literatura especializada en competitividad rural y tratados de libre comercio.
Biblioteca Pública Municipal de Pereira
Disponible para consulta abierta de la ciudadanía, investigadores locales y estudiantes en el Catálogo de la Alcaldía de Pereira.
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Universidad Católica de Manizales (UCM)
Custodiado dentro del Sistema de Bibliotecas de la institución para la comunidad académica e investigadores enfocados en relaciones comerciales internacionales.
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Corporación Universitaria del Meta (Unimeta)
Indexado en el catálogo general del sistema de bibliotecas de la institución para la formación en áreas de ciencias económicas en los Llanos Orientales.